Saturday, October 15, 2022

Lord Hanuman en Mexico (Spanish version)

बुद्धिहीन तनु जानिके, सुमिरौं पवन कुमार |
बल बुद्धिविद्या देहु मोहिं, हरहु कलेश विकार ||

buddhi hīn tanu jānike, sumirauṁ pavan kumār |
bal buddhi vidyā dehu mohiṁ, harahu kaleś vikār ||

Al darme cuenta de la insuficiencia de mi intelecto, medito en ti, oh Hanuman, el hijo del dios del viento; concédeme fuerza, inteligencia y verdadero conocimiento, y elimina todas mis aflicciones y manchas". 

-desde el doha del Hanuman Chalisa 


Lord Hanuman en Mexico 

 

by Elizabeth Usha Harding

traducido por Dra. María Montero-López Lena

 

En una noche de luna llena en 2005, Hanuman apareció ante nosotros en una playa de arena blanca en Quintana Roo, México. Se quedó conmigo durante 17 años. Aunque siempre estuvo cerca de mí, nunca comprendí el alcance de su presencia hasta que se fue una mañana reciente en la misma playa, un poco más al sur. 

Durante estos 17 años sucedieron muchas cosas extraordinarias, en las que tuve un papel que desempeñar. Aunque las acciones que me sentí obligado a hacer fueron quizás inusuales, no se sintieron tan fuera de lo común. En retrospectiva, sin embargo, me di cuenta de cómo algunas de las cosas que hice de buena fe deberían haber sido casi imposibles de llevar a cabo. Mientras contribuí con mi sinceridad, Lord Hanuman proporcionó la magia. 

Siempre he tenido un profundo sentimiento por los pueblos y culturas antiguas. Cuando era un niño que crecía en Viena, Austria, me enojé mucho cuando leí sobre la masacre de los incas. Me corté el dedo y derramé unas gotas de sangre en el libro de historia, prometiendo arreglar las cosas. A medida que uno envejece, uno aprende que no se puede cambiar la historia ni la naturaleza de la humanidad. 

 

Para explicar la historia de la aparición de Hanuman en México, necesito dar un poco de historia sobre lo que llevó al evento. En la década de 1970, me enamoré de una fotografía de Sri Ramakrishna en el Hollywood Temple de la Sociedad Vedanta. Tomó algún tiempo, pero mi amor por Sri Ramakrishna y algunos golpes duros de la vida fueron capaces de reducir mi ego y preparar mi corazón para la entrega. Innumerables peregrinaciones a lugares sagrados en la India me dieron el gusto por la experiencia divina. 

Para el año 2000, estaba listo para ir al Monte Kailash en el Himalaya, ansioso por realizar una homa, una ceremonia de fuego sagrado, en la cima del mundo para el bienestar de todos. Mi amigo Nandu me ayudó enseñándome a realizar un homa sencillo. Practiqué los mantras, compré los artículos necesarios y estaba listo. Días antes de la salida, recibí una llamada del agente de viajes nepalí. Mi viaje fue cancelado, peroel impulso para ir en peregrinación y realizar una homa seguía siendo muy fuerte. 

Esto resultó ser fortuito ya que el impulso me trajo al sur de la frontera y me hizo enamorarme de México. Durante algún tiempo, había querido visitar la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe, pero siempre había dudado debido a problemas de idioma. Por suerte, Swami Bhajanananda, que habla español con fluidez, acababa de regresar de la India y se ofreció a acompañarme. 

La sensación que uno tiene en México es similar a la que uno experimenta en la India. Los episodios mágicos parecen bastante normales. Me desperté temprano en mi habitación de hotel en la Ciudad de México con una voz que hablaba en mi cabeza. Aunque esto es bastante inusual, no lo parecía en ese momento. La voz hablaba inglés como un presentador de noticias, y acostado en mi cama queen size bajo sábanas blancas y nítidas, escuché un comentario continuo sobre los acontecimientos históricos y modernos en México que salieron mal. Podría haber apagado esta voz, diciéndome a mí mismo que no cediera a ideas locas como la de escuchar una voz en mi cabeza, pero no lo hice porque las cosas que decía la voz tenían sentido. 

 

Mi plan era ir primero a la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe. En cambio, circumstances me llevó por primera vez al Museo Nacional de Antropología que alberga tesoros recuperados de las civilizaciones olmeca, azteca y maya. Algunos de los dioses más poderosos de México viven allí, y lamentablemente, se les conoce como históricos. ¿Qués harían los visitantes si pudieran ver a todos estos dioses y diosas cobrar vida? 

Aunque la Basilica fue el siguiente lugar para visitar, el destino me llevó fuera de la Ciudad de México. Asombrado, me paré en Teotihuacan, un vasto sitio arqueológico con una altísima pirámide del sol y una enorme pirámide de la luna unidas por la amplia Avenida de los Muertos. Las personas que construyeron Teotihuacan habían mantenido a Dios en el centro de sus vidas y actividades para construir su ciudad alrededor de pirámides y templos. Después de Teotihuacán, visité la Basílica y me quedé en silencio maravillado debajo de la imagen milagrosa de Nuestra Señora de Guadalupe, la salvadora de los indígenas mexicanos. 

Cuando tienes una mente abierta, la tierra de México te habla como la tierra sagrada en la India. México primero me mostró su gloria pasada y luego me llevó a su moderna Basílica.

Después de la Ciudad de México, Swami y yo volamos a Quintana Roo para pasar un par de días en la playa en un alojamiento ecológico llamado Kailuum. Con la esperanza de realizar un homa en la playa, traje conmigo los ingredientes que había reunido para el Monte Kailash. Habría sido incómodo si hubiera realizado el homa cuando Swami, que es más experto en la realización de rituales, estaba presente. Mientras Swami realizaba la ceremonia del fuego, me maravillé del destino. En lugar de estar en lo alto de las montañas en Kailash, estaba en Kailuum, en la playa, viendo las llamas sagradas llevar oraciones a Dios. 

Pasaron los años, pero el sentimiento de no haber cumplido con mi intención de realizar el homa en el 2000 persistió. Cinco años más tarde, en 2005, mis amigas Debra, Kalyani y Theresa aceptaron acompañarme a Kailuum. Planeamos realizar un homa en la arena blanca cerca del océano en la noche de luna llena de Hanuman Jayanti. Por esa razón, elegí traer una imagen de Hanuman como la deidad a adorar. No era una imagen cualquiera. Un devoto una vez trajo esta imagen de Hanuman a Kali Mandir, afirmando que era una foto del Hanuman real y no una pintura. Utilicé un marco de plástico de pie para sostener la imagen de Hanuman en la arena. Cuando parecía demasiado sencillo, lo decoré con algunas calcomanías devocionales que mi amigo Guru Bhakti me había dado del templo local Hare Krishna.

 

 

 

Kailuum, que desafortunadamente ya no existe, era un lugar mágico. Dormimos en tiendas del ejército bajo palapas. Con la excepción del baño común, no había pisos duros en Kailuum, solo arena blanca. Sin electricidad, solo velas y antorchas. Cenamos a la luz de las velas y observamos las estrellas por la noche. Había traído los mejores ingredientes para la homa: ghee, incienso y samugri que contenían nueces, hierbas, polvos y resina aromática. El personal de la oficina de Kailuum amablemente se ofreció a suministrar la madera. 

 

 

Era la noche de luna llena de Hanuman Jayanti. Estábamos emocionados. En las primeras horas de la tarde, seguí practicando los mantras del fuego homa que Nandu me había dado. Alrededor de las 9 pm, los cuatro caminamos en la playa hasta el lugar designado para el fuego. Al pasar por la palapa, vimos una gran hoguera ya encendida. La gente amable de la oficina obviamente no entendió. ¿Qué hacer? Trataron de ser útiles encendiendo la madera destinada al homa. Poco sabíamos que este "percance percibido" catapultó nuestro plan para un homa en un evento milagroso. 

 

 

Aprovechando al máximo una situación decepcionante, cavamos un hoyo en forma de triángulo en la arena y reunimos tantas ramitas como pudimos encontrar en la playa. Oré al Señor Hanuman para que mantuviera nuestro pequeño fuego encendido hasta que terminara los mantras homa. La luna llena estaba levantada, brillando intensamente en un océano tranquilo. Todo estaba quieto, solo el fuego estaba haciendo sonidos crepitantes. Completé los mantras homa – pude leerlos bien debido a la luz que venía de la gran hoguera – y ofrecimos todos los ghee y los elementos aromáticos al fuego. ¡Jai Hanuman! 

 

 

 

 

 

 

 

Pasaron las horas. La gran hoguera se había apagado hace algún tiempo, pero nuestro pequeño fuego todavía seguía ardiendo con fuerza. Cada vez que pensábamos que el fuego se había apagado y nos inclinábamos para irnos, una llama se elevaba de nuevo. Salimos del sitio alrededor de la 1 am con el homa aun ardiendo. Theresa le pidió al guardia cercano que no extinguiera el fuego, sino que dejara que se quemara por sí solo. El guardia accedió a vigilar el lugar del fuego sagrado. 

Lo primero que hice cuando me levanté a la mañana siguiente fue caminar hasta el lugar del incendio homa. Teresa ya estaba sentada allí meditando. Todavía había humo saliendo de nuestro homa. Kalyani, Debra y yo fuimos a desayunar tarde y nadar en las aguas verdes turquesas del océano. Cuando nos encontramos con Theresa por la tarde, nos dijo que nuestro fuego homa no dejó de arder hasta las 2 pm. Fue un milagro. ¿Cómo pueden arder las ramitas diminutas durante 17 horas? 

De vuelta en los Estados Unidos, la foto de Hanuman sentada en la cómoda junto a mi cama me recordaba las ramitas que se quemaron milagrosamente durante 17 horas. La puja funciona. Las oraciones funcionan. Tenía la idea en mi cabeza de que la adoración de los dioses antiguos restauraría la antigua gloria de México. Me convencí de que México se levantaría si los mexicanos comenzaban a adorar a sus antiguos dioses, además de a su amada Señora de Guadalupe. 

Ansioso por comenzar con la adoración, me sentí llamado a realizar un homa en la cima de la Pirámide del Sol en Teotihuacán por el bienestar de México y su gente. En 2007, mi amiga Jayashree aceptó acompañarme a la Ciudad de México. Nuestro conductor nos dejó en Teotihuacan temprano por la mañana, y subimos los escalones de la gran Pirámide del Sol. Llevaba un homa kund, leña, ghee, samugri, papel de aluminio para proteger el suelo de las manchas y las imágenes de las deidades. Jayashree llevaba un paraguas para evitar que el viento apagara el fuego. Una vez en la cima, creé un pequeño altar con imágenes de Nuestra Señora de Guadalupe, Coatlicue, Ma Kali, Sri Ramakrishna y la Santa Madre. La imagen de Hanuman que habíamos adorado en Kailuum también estaba en el altar improvisado. 


La homa fue genial. La Pirámide del Sol, al ser un punto de poder, me permitió deslizarme fácilmente en un intenso foco de oración. Vertiendo oblaciones en el fuego durante aproximadamente una hora, oré para despertar a los Antiguos para que hagan el bien a México y su gente. Cuando bajaos los empinados escalones de la pirámide, no quedaba ninguna evidencia del fuego. Una vez que bajamos, nuestro conductor nos mencionó que vio humo saliendo de la cima de la Pirámide del Sol, algo que nunca había visto. 

Yo no llamaría al homa en sí mismo un milagro. Lo que fue milagroso fue que pudimos completar una ceremonia de incendio en la parte superior del monumento nacional de México. En ese momento, no atribuí este milagro a Hanuman, ni siquiera porque su imagen estaba en el pequeño altar justo en frente de mí. Pensé que me salía con la mía realizando la ceremonia porque no lo había hecho por mí mismo. 

El recuerdo del voto de mi infancia de vengar a los incas se había quedado conmigo. Cuando se presentó la oportunidad en 2012 de inscribirse en un viaje a Machu Picchu patrocinado por la Facultad de Texas, me lancé a ello. Contra todo pronóstico me sentí seguro de que de alguna manera podría realizar un homa en Machu Picchu por el bienestar del Perú y su gente. Mi amiga Debra se unió a mí en esta peregrinación. El día antes del solsticio de verano, llegamos a nuestro hotel en Aguas Calientes, un pequeño pueblo al pie de la montaña que conduce a Machu Picchu. El líder del grupo encontró un guía que aceptó encontrar un lugar en Machu Picchu donde pudiera realizar una homa en el solsticio, el día sagrado de los incas. 

Todavía estaba oscuro cuando nos encontramos con nuestro guía temprano a la mañana siguiente en la estación de autobuses. Mi corazón latía de emoción, con la esperanza de ver los primeros rayos de sol salir sobre el sagrado Machu Picchu. En medio de una multitud de personas, subimos empinados escalones en la oscuridad solo para llegar a la colina sobre Machu Picchu como los primeros rayos del sol asomaban sobre la montaña. Todos se detuvieron, aplaudiendo, gritando y aplaudiendo al sol. 


Mientras la gente se dirigía hacia las ruinas de Machu Picchu, el guía nos llevó por un camino lateral que conducía al famoso puente Inca. Allí, oculto a la vista por rocas gigantescas, levanté un pequeño altar con imágenes de Ma Kali, Coatlicue, Sri Ramakrishna y la Santa Madre. Como no tenía una imagen del Dios Sol Inca, usé una imagen del Dios Sol hindú. La imagen del Señor Hanuman que habíamos adorado en Kailuum también estaba en este altar. 

Por fin, estaba a punto de cumplir mi promesa de la infancia hecha al Perú. La emoción, la gran altitud, el tiempo potente del solsticio y el poderoso vórtice energético de Machu Picchu me transportaron rápidamente a un intenso estado de oración. Durante casi dos horas, me olvidé del tiempo y a mí mismo y me convertí en uno con mantras, slokas y oraciones a los antiguos dioses del Perú. Que el Perú y su gente se levanten y recuperen su antigua gloria. Me sentí increíblemente aliviado después de que terminó la ceremonia. 

La imagen del Señor Hanuman estaba justo frente a mí, pero no le atribuí el este milagro de realizar un homa en Machu Picchu en los días más sagrados de los incas. 

Sin saberlo, nuestro guía había tomado fotos durante el homa y después ya no nos trató como turistas. Utilizó su bastón para cavar un agujero en el suelo y enterró las cenizas del homa cerca de las rocas. También preguntó si podía guardar la imagen de Ma Kali para su altar y dar el homa kund al chamán local. 

 

 

 

 

Aunque no era consciente en ese momento, Lord Hanuman estuvo conmigo para dos fuegos homa más que surgieron inesperadamente. 

En 2009, Rampriya Das y yo fuimos a Joydev Mela en el pueblo de Kenduli en el distrito de Birbhum de Bengala Occidental. Nos reunimos con Haradhan Das Baul, un cantante baul tradicional al que conocía desde hacía más de 20 años. Los Bauls tradicionales de las aldeas son, en su mayoría, pobres, mientras que los artistas sofisticados, que cantan canciones de Baul para entretener a un público adinerado, reciben muchos ingresos. Para los Bauls, cantar es su sadhana. Cuando interpretan sus canciones místicas, comparten realmente su sadhana con el oyente. 

Era Makar Sankranti y Haradhan me preguntó si estaría dispuesto a realizar un homa a las 2 am en el campo de cremación de Kenduli. El famoso gurú tántrico, Jai Shankar Baba, que solía hacer un homa cada año esa noche, había fallecido solo unos días antes. Como nadie más había dado un paso adelante para continuar esta tradición, consulté con Rampriya y acordamos hacer un homa sencillo. No tenía ningún libro con mantras ni utensilios rituales. Haradhan trajo ghee, ganja en lugar de samugri, y encontró un poco de madera en el terreno de cremación. Le había pedido a una señora del pueblo arroz crudo para ofrendas al fuego. En cambio, me entregó una olla con arroz cocido y una cuchara pequeña. 

El campo de cremación estaba tranquilo, aunque había cientos de personas levantadas durante la noche en el recinto de Mela. Nos sentamos frente a un pequeño templo cuyas puertas habían estado cerradas por la noche y repetimos el mantra de Shiva mientras vertíamos ghee y cucharamos arroz cocido en el fuego. Una vez que el fuego se apagó, las brasas brillantes aparecieron como los tres ojos de Ma. "Haradhan, inclínate", le dije. "Ma ha venido". Mientras Haradhan hacía sus pranams, grité: "¡Baul jago! ¡Baul levántate" 

En ese instante, una tremenda ráfaga de viento hizo sonar las puertas del templo, arrojó ramas de los árboles y giró alrededor de nuestras cabezas. Los tres nos sobresaltamos bastante, considerando que esto sucedió a altas horas de la noche en un campo de cremación. Aunque debería haber pensado en Lord Hanuman, que es el Dios del Viento, él no estaba en mi mente en ese momento. Nuestro miedo al viento se convirtió en alegría tan pronto como las primeras grandes gotas de lluvia cayeron sobre nosotros. El cielo derramó bendiciones sobre el homa. De hecho, nos empapamos de láminas de lluvia mientras corríamos hacia la siguiente tienda de campaña del recinto de Mela. 

Había hecho planes con mi amiga Debra para viajar a Nuevo México en 2020, donde esperaba realizar un homa en el Cañon Chaco para el bienestar de las naciones indígenas nativas americanas. Las estrellas estaban en una alineación auspiciosa en el solsticio de verano, y pensé que sería un buen momento para una oración intensa. Desafortunadamente, sucedió Covid y tuvimos que cancelar nuestro viaje. Realicé el homa en solsticio en Kali Mandir. No fue tan dramático como podría haber sido en el Cañón del Chaco, pero, sin embargo, fue intenso. Desde el fondo de mi corazón oré para que los Antiguos se levanten y hagan el bien a los pueblos nativos americanos. 

¿Fueron efectivos mis fuegos homa? ¿Escucharon los dioses antiguos mis oraciones? Dicen que hasta el aleteo de una mariposa tiene un efecto. El matemático Edward Lorenz inventó el término "Efecto Mariposa", una metáfora destinada a demostrar que los pequeños eventos pueden conducir a resultados significativos a lo largo del tiempo. 

En México hay ahora un nuevo templo para Lord Hanuman y uno para la diosa Coatlicue en Jamadi en las afueras de Querétaro. Me gusta pensar que, de alguna manera remota, mis oraciones habían ayudado con el establecimiento. La gran estatua de Hanuman fue creada por un artista mexicano. Los templos están dirigidos por mexicanos, y los devotos que adoran y cantan son mexicanos con invitados ocasionales de otros países. 

 

 

 

 

 

Hanuman no es ajeno a México. Según la mitología hindú, atravesó un túnel en busca de Sita, la esposa del Señor Rama. Hanuman atravesó la Tierra y salió por el otro lado, que algunos hindúes creen que está en algún lugar de México o Guatemala. Esto explica por qué los hindúes han visitado las ruinas mayas de Copán, ubicadas en lo más profundo de las selvas de Honduras cerca de la frontera con Guatemala. Una deidad mono que se parece un poco a Hanuman te mira fijamente en la entrada. 

La mayoría de los visitantes de esta zona de la selva son exploradores, aventureros y arqueólogos. Están buscando la legendaria "Ciudad Perdida del Dios Mono" donde se rumorea que hay una estatua gigante de un mono enterrada entre oro y tesoros. Llevan buscando esta ciudad desde la época de los conquistadores españoles, pero hasta el día de hoy, esta ciudad nunca se ha encontrado. 

 

La imagen de Hanuman que adoramos en Kailuum en 2005 me ha acompañado en todos mis viajes. Siempre fue una de las imágenes sagradas que llevaba. A menudo damos algo por sentado y no lo apreciamos lo suficiente hasta que se ha ido. 

Hace poco, Debra y yo volvimos a Quintana Roo en 2022 y nos alojamos por una semana en un encantador bungalow cerca de la playa. En la mañana antes de nuestro regreso a los Estados Unidos, estaba acostado en la cama, escuchando el canto de innumerables aves tropicales. De repente, un pensamiento que se sentía más como un comando me golpeó. Debía levantarme y entregar la imagen de Hanuman al jardinero que trabajaba en el hotel ecológico. Esta imagen me acompañaba desde hacía mucho tiempo, y pensé que estaba bien dejarla ir. 

El sol acababa de salir sobre el océano cuando llegué a la playa y vi al jardinero rastrillando las algas de la arena blanca. Me acerqué a él y, como no hablo español, simplemente saqué la foto de Hanuman a mitad de camino de la bolsa de seda roja y se la mostré. Señalando la imagen, dije: "Este es el dios mono". El jardinero me miró y luego miró la imagen. Sin decir una palabra, tomó la foto de Hanuman, la volvió a poner en la bolsa de seda y se fue con ella. 


Me sorprendió que la transacción ocurriera tan rápido. La foto de Hanuman con la que había viajado desapareció en un instante. Tuve que contener las lágrimas. ¿Cómo no sabía que estaba tan íntimamente apegado a esta imagen? Podría haberle pedido al jardinero que me devolviera la imagen, pero en mi corazón sabía que debía dejarla ir. 

De vuelta en los Estados Unidos, pensando en este incidente, de repente me di cuenta de que Hanuman Jayanti acababa de fallecer cuando estábamos en México. Me di cuenta de que desde nuestro primer homa en 2005, que ardió durante 17 horas, -casi hasta el día-, la imagen de Hanuman había estado conmigo durante 17 años. Hanuman vino a mí en las arenas de Quintana Roo, y me dejó en las arenas de Quintana Roo. 

Ahora que esta foto de él se ha ido físicamente, tendré que ver a Hanuman en mi corazón. La esencia de Dios sólo puede ser entendida por el corazón. El cerebro solo rellena los detalles glamurosos. 

Terminé este artículo anoche. Esta mañana, me di cuenta de que es el Solsticio: 21 de junio de 2022. Publicamos este artículo hoy en honor al Señor Hanuman y a todas las homas milagrosas que nos concedió. 

Terminé este artículo anoche. Esta mañana, me di cuenta de que es solsticio: 21 de junio de 2022. Publicamos este artículo hoy en honor al Señor Hanuman y todos los homas milagrosos que nos otorgó. 

Quemado

Tuesday, June 21, 2022

 

बुद्धिहीन तनु जानिके, सुमिरौं पवन कुमार |
बल बुद्धिविद्या देहु मोहिं, हरहु कलेश विकार ||

buddhi hīn tanu jānike, sumirauṁ pavan kumār |
bal buddhi vidyā dehu mohiṁ, harahu kaleś vikār ||


“Realizing the inadequacy of my intellect, I meditate on you, O Hanuman, the son of the wind-god; grant me strength, intelligence and true knowledge, and remove all my afflictions and blemishes.”

-from the doha of the Hanuman Chalisa
 

Lord Hanuman in Mexico

 

On a full moon night in 2005, Hanuman appeared before us on a white sandy beach in Quintana Roo, Mexico.  He stayed with me for 17 years.  Though he was always near me, I never fathomed the extent of his presence until he was gone one recent morning on the same beach, just further south.

 

During these 17 years many extraordinary things happened, in which I had a role to play. Though the actions I felt compelled to do were perhaps unusual, they didn’t feel that much out of the ordinary.  In retrospect, however, the realization dawned on me how some of the things I did in good faith should, in actuality, have been next to impossible to carry out.  While I contributed my sincerity, Lord Hanuman provided the magic. 

 

I have always had a deep feeling for ancient peoples and cultures.  When I was a child growing up in Vienna, Austria, I got so mad when I read about the massacre of the Incas.  I cut my finger and dripped a few drops of blood on the history book, vowing to set things right.  As one ages, one learns that you can neither change history nor the nature of mankind.

 

To explain the story of Hanuman’s appearance in Mexico, I need to give a bit of history on what led up to the event.  In the 1970s, I fell in love with a photograph of Sri Ramakrishna at the Hollywood Temple of the Vedanta Society. 


Sri Ramakrishna

It took some time, but my love for Sri Ramakrishna and some hard knocks of life were able to reduce my ego and prepare my heart for surrender.  Countless pilgrimages to holy places in India gave me a taste for divine experience.

By the year 2000, I was all set to go to Mount Kailash in the Himalayas, eager to perform a homa, a sacred fire ceremony, on top of the world for the welfare of all.  My friend Nandu helped me by teaching me how to perform a simple homa.  I practiced the mantras, bought the necessary items and was ready.  Days before departure, I received a call from the Nepali travel agent.  My trip was cancelled, but the momentum for going on a pilgrimage and performing a homa remained very strong. 

 

This turned out to be fortuitous as the momentum brought me south of the border and made me fall in love with Mexico.  For some time, I had wanted to visit the Basilica of Our Lady of Guadalupe but had always hesitated because of language problems.  As luck would have it, Swami Bhajanananda, who speaks fluent Spanish, had just returned from India and offered to accompany me.

 

The feeling one gets in Mexico is similar to what one experiences in India.  Magic episodes seem quite normal.  I woke up early in my hotel room in Mexico City to a voice talking in my head.  Though this is rather unusual, it didn’t seem so at the time. The voice spoke English like a newscaster, and lying on my queen size bed under crisp, white sheets, I listened to a running commentary on historical and modern events in Mexico gone wrong.  I could have switched off this voice, telling myself not to give in to crazy notions like listening to a voice in my head, but I didn’t because the things the voice said made sense.


My plan was to go first to the Basilica of Our Lady of Guadalupe.  Instead, circumstances first brought me to the National Museum of Anthropology that houses treasures recovered from the Olmec, Aztec and Mayan civilizations. Some of Mexico’s most powerful gods live there, and sadly, they are referred to as historical.  What would visitors do if they could see all these gods and goddesses come alive?

 

Though the Basilica was the next place to visit, fate took me instead outside Mexico City.  In awe, I stood at Teotihuacan, a vast archeological site with a soaring sun pyramid and a huge moon pyramid linked by the wide Avenue of the Dead.  The people who built Teotihuacan had kept God in the center of their lives and activities to build their city around pyramids and temples


Our Lady of Guadalupe
After Teotihuacan, I did visit the Basilica and stood in silent wonder underneath the miraculous picture of Our Lady of Guadalupe, the savior of indigenous Mexicans. 


When you have an open mind, the land of Mexico speaks to you just like the sacred land in India.  Mexico first showed me its past glory and then brought me to its modern Basilica.

 

After Mexico City, Swami and I flew to Quintana Roo to spend a couple of days on the beach at an eco-lodge called Kailuum.  Hoping to perform a homa on the beach, I brought with me the ingredients I had gathered for Mount Kailash.  It would have been awkward if I would have performed the homa when Swami, who is more adept in performing rituals, was present. While Swami performed the fire ceremony, I marveled at fate.  Instead of being high in the mountains at Kailash, I was in Kailuum on the beach watching sacred flames carry prayers to God. 

 

Years went by, but the feeling that I did not fulfill my intent for performing the homa in 2000 lingered.  Five years later in 2005, my friends Debra, Kalyani and Theresa agreed to accompany me to Kailuum.  We planned to perform a homa on the white sand close to the ocean on the full moon night of Hanuman Jayanti. 


Lord Hanuman


For that reason, I chose to bring a picture of Hanuman as the deity to be worshipped.    

 

It was not just any picture.  A devotee once brought this picture of Hanuman to Kali Mandir, claiming it to be a photo of the actual Hanuman and not a painting. 

 

I used a standup plastic frame for holding up Hanuman’s picture in the sand.   

 

When the frame looked too plain, I decorated it with some devotional stickers my friend Guru Bhakti had given me from the local Hare Krishna Temple.




 

Kailuum, which unfortunately no longer exists, was a magical place. 




We slept in army tents under palapas.  With the exception of the communal bathroom, there were no hard floors in Kailuum, only white sand.  

 

 


No electricity, only candles and torches.  We dined by candlelight and watched the stars at night.

 

Theresa, Kalyani and I


I had brought the finest ingredients for the homa: ghee, incense and samugri containing nuts, herbs, powders and fragrant resin.  The Kailuum office staff kindly offered to supply the wood. 

 

Kailuum office staff

Wood stacked for bonfire

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

It was the full moon night of Hanuman Jayanti.  We were excited.  In the early evening hours, I kept practicing the homa fire mantras Nandu had given me.  Around 9 pm, the four of us walked on the beach to the designated place for the fire.  As we passed the last palapa, we saw a big bonfire, already lit.  The friendly people at the office obviously misunderstood.  What to do?  They tried to be helpful by lighting the wood intended for the homa.  Little did we know that this “perceived mishap” catapulted our plan for a homa into a miraculous event. 

 

Making the best of a disappointing situation, we dug a hole into the sand and gathered as many twigs as we could find on the beach.  I prayed to Lord Hanuman to keep our small fire going until I finished the homa mantras.  

 

 

 


Usha, Kalyani and Debra


 

The full moon was up, shining brightly on a calm ocean.  Everything was still, only the fire was making crackling sounds.  I completed the homa mantras – I could read them well due to light coming from the big bonfire -- and we offered all ghee and fragrant items into the fire.  Jai Hanuman!  

 

Theresa, Usha and Kalyani

Hours passed.  The big bonfire had gone out some time ago, but our little fire was still burning brightly.   

 

Our little homa fire still burns while the big bonfire in the back is almost out.

 

Every time we thought the fire had gone out and bowed to leave, a flame soared up again.  We left the site around 1 am with the homa still smoldering.  Theresa asked the nearby guard not to extinguish the fire but to let it burn out on its own.  The guard consented to watch the sacred fire place.  

 

The first thing I did when I got up the next morning was to walk to the homa fire site.  Theresa was already sitting there meditating.  There was still smoke coming from our homa.  Kalyani, Debra and I went for a late breakfast and a swim in the turquoise green waters of the ocean.  When we met Theresa in the afternoon, she told us that our homa fire did not stop smoldering until 2 pm.  It was a miracle.  How can tiny twigs burn for 17 hours?



Back in the U.S., Hanuman’s picture sitting on the chest of drawers next to my bed kept reminding me of the twigs that miraculously burned for 17 hours.  Puja works.  Prayers work.  I got the idea in my head that worship of the ancient gods would restore Mexico’s ancient glory. I became convinced that Mexico would rise up if Mexicans would start worshipping their ancient gods in addition to their beloved Lady of Guadalupe.

 

Eager to get started with worship, I felt called to perform a homa on top of the Sun Pyramid at Teotihuacan for the welfare of Mexico and its people.  In 2007, my friend Jayashree agreed to accompany me to Mexico City.  Our driver dropped us off at Teotihuacan early in the morning, and we climbed up the steps of the great Sun Pyramid.  I carried a homa kund, firewood, ghee, samugri, foil to protect the ground from stains and pictures of deities.  Jayashree carried an umbrella to block the wind from blowing out the fire.  Once on top, I created a small altar with pictures of Our Lady of Guadalupe, Coatlicue, Ma Kali, Sri Ramakrishna and Holy Mother.  The picture of Hanuman we had worshipped in Kailuum was also on the makeshift altar.

 

The homa was great.  The Sun Pyramid, being a power spot, allowed me to slip easily into intense focus of prayer.  Pouring oblations into the fire for about an hour, I prayed to wake up the Ancients so they may do good for Mexico and its people.  There was no evidence of a fire left behind when we descended the steep steps of the pyramid.


Top of the Pyramid of the Sun at Teotihuacan with a view of the Pyramid of the Moon


Once we got back down, our driver did mention to us that he saw smoke rising from the top of the Sun Pyramid, something he had never seen before. 

I wouldn’t call the homa itself a miracle.  What was miraculous was that we were able to complete a fire ceremony on top of Mexico’s national monument.  At that time, I did not attribute this miracle to Hanuman even though his picture was on the little altar right in front of me.  I thought that I got away with performing the ceremony because I hadn’t done it for myself. 

 

The memory of my childhood’s vow to avenge the Incas had stayed with me.  When an opportunity presented itself in 2012 to enroll in a Texas University Faculty-sponsored trip to Machu Picchu, I jumped on it.  Against all odds I felt confident that somehow I could perform a homa at Machu Picchu for the welfare of Peru and its people.  My friend Debra joined me on this pilgrimage.  On the day before Summer Solstice, we reached our hotel in Aguas Calientes, a small town at the foot of the mountain that leads to Machu Picchu.  The group leader found a guide who agreed to find a place on Machu Picchu where I could perform a homa on Solstice, the holy day of the Incas. 

 

It was still dark when we met our guide early next morning at the bus station.  My heart was pounding with excitement, hoping to see the first rays of sun rise over sacred Machu Picchu.  Amid a crowd of people, we stumbled up steep steps in the dark just to reach the hill above Machu Picchu as the first rays of the sun peeked over the mountain.  Everybody came to a halt, clapping, shouting and applauding the sun.

 

Incan Sun God


As people streamed toward the ruins of Machu Picchu, the guide took us on a side path that led to the famous Inca bridge.  There, hidden from view by gigantic rocks, I erected a small altar with pictures of Ma Kali, Coatlicue, Sri Ramakrishna and Holy Mother.  Since I did not have a picture of the Incan Sun God at the time, I used a picture of the Hindu Sun God.  The picture of Lord Hanuman we had worshipped in Kailuum was also on this altar. 


Usha and Debra performing a homa at Machu Picchu on Solstice


At last, I was about to fulfill my childhood promise made to Peru.  Excitement, high altitude, the potent time of Solstice and the powerful energy vortex of Machu Picchu quickly transported me into an intense state of prayer.  For almost two hours, I forgot time and myself and became one with mantras, slokas and prayers to the ancient gods of Peru.  May Peru and its people rise up and regain their ancient glory.  I felt incredibly relieved after the ceremony was finished. 

Lord Hanuman’s picture was right in front of me, but I did not attribute to him this miracle of performing a homa on Machu Picchu on the most sacred days of the Incas.

 

Unbeknownst to me, our guide had takem pictures during the homa and afterwards no longer treated us like tourists.  He used his stick to dig a hole in the ground and buried the ashes of the homa near the rocks.  He also asked if he could keep the picture of Ma Kali for his altar and give the homa kund to the local shaman.

 

the guide and Usha



Though I was not aware at the time, Lord Hanuman was with me for two more homa fires that came up unexpectedly. 

 

In 2009 Rampriya Das and I went to Joydev Mela held at the village of Kenduli in the Birbhum district of West Bengal.  We met with Haradhan Das Baul, a traditional Baul singer I had known for over 20 years.  Traditional village Bauls are mostly poor, while sophisticated artists, who sing Baul songs to entertain well-heeled audiences, receive plenty of income.  To the Bauls, singing is their sadhana.  When they perform their mystic songs, they really share their sadhana  with the listener.

 

It was Makar Sankranti and Haradhan asked me if I would be willing to perform a homa at 2 am at the Kenduli cremation ground.  The famous tantric guru, Jai Shankar Baba, who used to do a homa every year on that night, had passed away just a few days before.  Since nobody else had stepped forward to continue this tradition, I consulted with Rampriya and we agreed to do a simple homa.  I had no book with mantras and no ritual utensils.  Haradhan brought ghee, ganja instead of samugri, and he found some wood in the cremation ground.  I had asked a village lady for uncooked rice for offering to the fire.  Instead, she handed me a pot with cooked rice and a small spoon.  

 

The cremation ground was quiet though, there were hundreds of people up during the night on the Mela grounds.  We sat facing a small temple whose doors had been shut for the night and repeated the Shiva mantra while pouring ghee and spooning cooked rice into the fire.  Once the fire had died down, glowing embers appeared like the three eyes of Ma.  “Haradhan, bow down,” I said.  “Ma has come.”  As Haradhan made his pranams, I shouted, “Baul jago! Baul arise!”

 

At that instant, a tremendous gust of wind rattled the temple doors, tossed branches from trees and whirled around our heads.  The three of us got quite startled, considering this happened late at night in a cremation ground.  Though I should have thought of Lord Hanuman, who is the God of Wind, he was not on my mind at the time.  Our fear of the wind turned into joy as soon as the first large drops of rain fell on us.  The sky showered blessings on the homa.  In fact, we got drenched by sheets of rain as we made a run for the next tent in the Mela grounds.

 

I had made plans with my friend Debra to travel to New Mexico in 2020 where I hoped to perform a homa at Chaco Canyon for the welfare of native American Indian nations.  The stars were in an auspicious alignment at Summer Solstice, and I thought it would be a good time for intense prayer.  Unfortunately, Covid happened, and we had to cancel our trip.  I performed the homa on Solstice at Kali Mandir.  It wasn’t quite as dramatic as it might have been at Chaco Canyon, but, nevertheless, it was intense.  From the bottom of my heart I prayed for the Ancients to rise and do good for native American peoples.

 

Were my homa fires effective?  Did the ancient gods hear my prayers?  They say that even a butterfly flapping its wings has an effect. The mathematician Edward Lorenz came up with the term “Butterfly Effect,” a metaphor meant to demonstrate that small events can lead to significant results over time.

 

In Mexico there is now a new temple to Lord Hanuman and one to the goddess Coatlicue at Jamadi outside of Queretaro. 

 

Naren worshipping Hanuman at Jamadi, Mexico




Pablo, Marisela, Lopa and Naren


The new Cuatlicue temple at Jamadi








Pablo and Marisela, proprietors of Jamadi


I like to think that, in some remote way, my prayers had helped with their establishment. The large statue of Hanuman was created by a Mexican artist.  The temples are run by Mexicans, and the devotees who worship and chant are Mexicans with occasional guests visiting from other countries.

 

Hanuman is no stranger to Mexico.  According to Hindu mythology, he went through a tunnel in search of Sita, Lord Rama’s wife.  Hanuman went straight through the Earth and came out on the other side, which some Hindus believe is somewhere in Mexico or Guatemala.  This explains why Hindus have visited the Mayan ruins of Copan, located deep in the jungles of Honduras near the Guatemalan border.  A monkey deity that looks somewhat like Hanuman stares at you at the entrance. 



Monkey Deity at the Mayan ruins of Copan, Honduras



 

Most visitors to these parts of the jungle are explorers, adventurers and archeologists.  They are looking for the fabled “Lost City of the Monkey God” where it is rumored that a giant statue of a monkey is buried amid gold and treasures. They’ve been looking for this city since the time of the Spanish conquistadors, but to this day, this city has never been found. 


The picture of Hanuman we worshipped at Kailuum in 2005 had come along with me during all my travels.  It was always one of the holy pictures I carried.  We often take something for granted and don’t appreciate it enough until it’s gone.

 

Debra and I recently went back to Quintana Roo in 2022 and stayed for a week at a charming bungalow close to the beach.  On the morning before our return to the U.S., I was lying in bed, listening to the song of myriad tropical birds.  Suddenly, a thought that felt more like a command hit me.  I should get up and hand over the picture of Hanuman to the gardener who worked at the eco-hotel.  This picture had been with me for a long time, and I thought I was okay with letting it go.

 

The sun had just come up over the ocean as I reached the beach and saw the gardener raking seaweed off the white sand.  I walked over to him and, since I don’t speak Spanish, I just pulled Hanuman’s picture halfway out of the red silk bag and showed it to him.  Pointing at the picture, I said:  “This is the monkey god.”  The gardener looked at me, and then looked at the picture. Without a word, he took Hanuman’s picture, put it back into the silk bag and walked off with it.  



The gardener

 

I was shocked that this transaction happened so fast.  The picture of Hanuman I had traveled with was gone at an instant.  I had to hold back my tears.  How did I not know that I was so intimately attached to this picture?  I could have asked the gardener to give the picture back, but in my heart I knew that I was supposed to let it go.

 

Back in the U.S., dwelling on this incident, I suddenly realized that Hanuman Jayanti had just passed when we were in Mexico.  I realized that from our first homa in 2005 which burned for 17 hours – almost to the day – Hanuman’s picture had been with me for 17 years.  Hanuman came to me on the sands of Quintana Roo, and he left me on the sands of Quintana Roo.  

 

Now that this picture of him is physically gone, I’ll just have to see Hanuman in my heart.  The essence of God can only be understood by the heart.  The brain just fills in the glamorous details.   

 

I finished this article last night and realized it’s Summer Solstice today: June 21, 2022. 

 Dedicated to Lord Hanuman and Mexico.
 
 Jai Hanuman!